O luto é uma resposta natural e adaptativa a uma perda significativa, geralmente associada à morte de uma pessoa próxima. No entanto, pode haver manifestações de luto na sequência de outras perdas importantes, como:
perda gestacional,

Este processo é simultaneamente universal e único, ou seja, embora todos enfrentemos perdas ao longo da vida, cada indivíduo vive o luto de forma distinta. Por isso, a reação à perda não é compatível com a ideia de fases sequenciais (ex., negação, revolta, etc).

A experiência de luto é influenciada pelas características da pessoa, pela cultura e rede social onde está inserida, pelas circunstâncias em que ocorre a perda e, sobretudo, pela intensidade da relação com a pessoa perdida (ou outro objeto de perda).

O luto é uma das experiências de vida mais dolorosas e transformadoras, afetando a pessoa no seu todo.

Apesar das diferenças individuais, existem algumas manifestações que são relativamente comuns no luto: